À quoi puis-je m'attendre ? L'art de l'oeil artificiel

Un long regard aimant ou un regard rapide et colérique, les yeux révèlent l'esprit émotionnel démasqué. Bien que capables de donner des regards d'acier, les yeux physiques sont à l'opposé, fragiles et doux. Si un œil est gravement endommagé, il y a une légère possibilité que la réparation ne soit pas possible. Après avoir déterminé que l'organe doit être prélevé pour la santé du patient, le médecin peut prescrire un œil artificiel. Les prothèses oculaires d'aujourd'hui ressemblent tellement aux yeux naturels qu'il faut plus qu'un coup d'œil pour saisir la différence.

L'utilisation d'yeux artificiels est une pratique ancienne. Même il y a des milliers d'années, la perte d'un œil pouvait entraîner « de graves problèmes physiques et émotionnels », ont déclaré Nagaraj Y. Putanikar et al dans Journal of International Oral Health, avril 2015. Bien qu'il ne permette aucune vision, un œil artificiel atténue le stress. "La première preuve du remplacement de (un) œil manquant a été obtenue de la dynastie égyptienne, qui utilisait des pierres précieuses, de la faïence, du cuivre et de l'or."

Lors d'une fouille en Iran, des archéologues ont découvert le lieu de sépulture d'une jeune femme décédée il y a près de 5 000 ans. Considéré comme un membre de la royauté ou riche, le squelette avait "un œil prothétique fait de goudron et de graisse animale dans son orbite", a déclaré Lisa Katayama dans Wired, le 28 décembre 2006. Un optométriste a suggéré que "la femme portait le faux globe oculaire à des fins esthétiques".

Voyagez de l'Antiquité au milieu des années 1900, et les prothèses sont moins évidentes. Peter Falk, l'acteur attachant incarnant le lieutenant Columbo à la télévision, a perdu son œil droit à cause d'un rétinoblastome, un cancer infantile rare, alors qu'il n'avait que trois ans. Falk a reçu une prothèse en verre et il a développé son strabisme caractéristique dans cet œil. L'artiste Sammy Davis Jr. a eu un grave accident de voiture en 1954, endommageant son œil gauche. Davis a porté un cache-œil pendant plusieurs mois, puis a reçu un œil de verre, l'utilisant pour le reste de sa vie.

Sensibles et facilement blessés, les yeux peuvent subir des traumatismes destructeurs en temps de guerre, lors d'accidents d'activités ou de maladies. Les soins oculaires ont progressé - moins d'yeux doivent être enlevés maintenant qu'il y a quelques décennies. Cependant, il y a encore ceux qui ont besoin de prothèses. L'œil artificiel fournit un support et une structure pour les os et les tissus autour de la cavité oculaire. Cela améliore également la confiance psychologique du patient qui a soudainement perdu une partie cruciale de son corps. (L'ablation chirurgicale de tout le globe oculaire tout en laissant les muscles oculaires et la paupière est appelée énucléation.)

Pendant les guerres mondiales, des centaines de soldats canadiens ont perdu les yeux suite à des blessures de guerre. Les blessures de guerre ont stimulé l'innovation, tout comme les pénuries dues aux conflits. L'Allemagne était en tête dans le domaine des yeux prothétiques, mais les inventeurs d'autres pays ont été bloqués en raison des pénuries de la Seconde Guerre mondiale. Le sable spécifiquement requis à faible teneur en oxyde de fer utilisé pour fabriquer les yeux en verre ne pouvait pas être expédié aux clients nord-américains.

Des substituts ont été conçus qui ne nécessitaient pas de verre. "Les premières prothèses oculaires synthétiques ont été fabriquées en 1943 par une équipe de trois dentistes de l'armée américaine et d'ocularistes basés sur leur travail", selon Stacey Barker et al dans Material Traces of War: Stories of Canadian Women and Conflict 1914-1945 (Musée canadien de l'histoire 2021). Au Canada, le vétéran militaire et ophtalmologiste de la Première Guerre mondiale, le Dr Clifford Taylor, enquêtait sur les prothèses oculaires pour les soldats blessés au Conseil national de recherches à Ottawa.

Le médecin a embauché Kathleen McGrath en 1941, une infirmière expérimentée et une technicienne de laboratoire. "Taylor et McGrath ont travaillé avec de nouveaux composés synthétiques pour produire des répliques sûres et précises de globes oculaires endommagés pour les vétérans de retour", a déclaré Barker. L'équipe a travaillé à l'hôpital Sunnybrook et à l'hôpital pour anciens combattants de la rue Christie et a également voyagé à travers le pays pour équiper les patients de nouveaux yeux artificiels. En cinq ans, « le gouvernement canadien a déjà fourni plus de 800 prothèses oculaires à des militaires aveugles par l'intermédiaire de la clinique de Taylor ».

Les yeux artificiels ne sont pas des balles rondes qui entrent et sortent, comme le marin débraillé avait dans les films Pirates des Caraïbes. Les polymères sont formés dans une forme ajustée sur mesure - un ovale un peu plus plat et allongé - et conçus pour reproduire un véritable œil.

Produire un œil artificiel est un art. Environ six à huit semaines après l'énucléation, lorsque l'orbite est guérie, l'oculariste commence par fabriquer un moule de l'orbite. Un petit porte-empreinte avec un tube pointant vers l'extérieur est placé dans la douille. "Matériau d'empreinte en vinyle polysiloxane (le même matériau utilisé pour obtenir des empreintes dentaires)" est pressé dans la douille avec un pistolet goop. (Les matériaux peuvent varier.) Cela peut sembler bizarre mais ne fait pas mal, et "après quelques minutes, l'empreinte est retirée de l'orbite", a décrit l'optométriste Dr Amorette Hannah sur Eyecing on the Cake en 2017.

Une empreinte en cire est réalisée à partir du moule et placée dans l'emboîture pour confirmer qu'elle est confortable, ou si elle nécessite des ajustements tels qu'un lissage. Revérifiant jusqu'à ce que l'empreinte de cire soit la bonne pour ouvrir et fermer l'œil facilement, "l'oculariste façonne la cire pour remplir certaines zones autour de l'orbite de l'œil afin que l'œil ait un aspect naturel", selon "Making an artificial eye" à World Eye Cancer Hope.

L'oculariste fabriquera ensuite l'œil en polymère acrylique à partir de l'empreinte en cire ajustée. Chauffé pendant une demi-heure ou plus, le matériau est taillé et soigneusement lissé. La nouvelle prothèse est insérée dans l'emboîture et le spécialiste marquera l'alignement des yeux. En perçant un espace, on met un bouton, une pièce qui se rapproche de la couleur d'origine des yeux du patient. L'art commence.

Observant le patient assis à proximité, l'oculariste peint l'iris pour obtenir une profondeur et une symétrie correspondant à l'œil qui travaille. Des veines peuvent être appliquées, faites avec du fil de coton rouge. Lorsque l'œil semble droit, un revêtement de plastique transparent est appliqué et chauffé à nouveau pour fixer. En faisant de petits ajustements pour assurer un regard naturel, l'oculariste polit le nouvel œil et l'insère dans l'orbite. Des instructions d'utilisation et d'entretien seront données, et le travail est fait. Le patient peut encore avoir un long chemin à parcourir pour s'adapter au fait de n'avoir qu'un seul œil, mais il peut être sûr que les plaies ne sont pas visibles.

Le domaine des ocularistes canadiens n'est pas encombré. Pour devenir oculariste, 10 000 heures de formation sont nécessaires. Cela comprend le temps de classe et le travail avec un compagnon oculariste pendant cinq à sept ans. Une certification est généralement requise, par l'intermédiaire du National Examining Board of Ocularists de l'Iowa.

Les innovations techniques changent les yeux prothétiques. Parmi plusieurs avancées, les scientifiques étudient un iris et une pupille dynamiques avec affichage à cristaux liquides, de sorte que l'œil artificiel semble se dilater et se contracter avec la lumière, tout comme un véritable œil. Incroyable.

Susanna McLeod est une écrivaine vivant à Kingston.

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